2008年の年末、なんちゃって三都観光で2番目に訪れたのは大阪。竹内力のミナミの帝王シリーズで、何度となく見ていた大阪の街。

超お上りさん感覚で、大阪城、通天閣、道頓堀をフル制覇だ。

大阪城を堪能した後、通天閣最寄り駅の一つJR新今宮駅へ。駅のホームからショッピングモールと遊園地が合体したような建物が見える。おー、これは「難波金融伝 ミナミの帝王15 トイチの身代金」で出てきたところ（フェスティバルゲート）じゃないか！と、ちょっとワクワクしながら行ってみると･･･閉鎖されていた。

うん、まぁもう21世紀だしね。時代は変わるよね。と、自分で勝手に納得しながら建物内を通り抜け通天閣を目指す。

しかし、フェスティバルゲートを抜けた先の商店会は、昼間からこんなに活気があるなんて、夜はもっと凄いの？！という具合に人が溢れて大混雑していたのだった。このギャップにはビックリだ。

ところで、タワーというのは近づきすぎると全景が撮りづらく、遠すぎても周りの建物が邪魔して全景が写りにくい。そんなワケで、どう頑張っても超活気づいてる街の「ふぐ」やら「串カツ」の看板と、個性的な街灯が入ってしまう結果となった。タワーの下の方が写せていないのが心残りだ。

そして、通天閣に入っても大混雑は続いていて、展望台へ向かうエレベーターはまさかの15分待ち。通天閣大人気ですよ、奥さん。

ざっくりと「通天閣」の豆知識

・初代は大正時代に作られ、上がエッフェル塔、下が凱旋門というデザイン。当時は東洋一の高さを誇る。
・現在の通天閣は2代目で、設計者は東京タワーと同じ内藤多仲。
・最小限の鉄骨で作られている。
・通天閣の東面にある大時計は日本一。
・てっぺんのネオンは日立のエレクトロニクスにより、色の組合わせで明日の天気を知らせるハイテク仕様。
・展望台にはビリケンさんがいる。

ということで「ビリケンさん」である。

大槻ケンヂの「行きそで行かないとこへ行こう」という本に、面白おかしく書かれていたのを読んで以来、いつか実物を見てみたいと20年ぐらいずーっと気になっていたモノのひとつだ。

このビリケンさん、アメリカの女流作家が夢で見た神様がモデルだという。「夢で見た神様」という、どうにもサラっと流せない部分があるワケだが、上がエッフェル塔で下が凱旋門というデザインのタワーにおいては違和感もなく、皆に触られすぎて黒光りした個体はその存在感を際立たせていた。

自分の中での妙な観光スポットの特徴は、大仏もしくは観音、金ピカ、巨大が3大キーワード。今回ビリケンさんを見るに至り「昭和の香りがする展望台にはとりあえず神様系を配置する法則」（例：東尋坊タワー、ユートピア加賀の郷）をプラスアルファ要素として加えたい。

ミナミの帝王で幾度となく観ていた通天閣。

展望喫茶でミックスジュースを堪能し、通天閣デザインとビリケンさんデザインの記念メダルもゲット。

その後に訪れた道頓堀は思っていたよりも狭くて、ミナミの帝王で観ていた噴水もなくて、ちょっとがっかりだった。時代は変わるのだ。

しかし、通天閣は思い描いていた大阪のイメージそのままの雰囲気を味わえる場所だった。

昭和的要素を排除して小洒落た施設に生まれ変わるタワーが多い中、是非ともこのまま存在し続けて欲しい。